Denne kreftformen oppstår primært i leveren og må ikke forveksles med spredningsvulster (metastaser) fra kreft oppstått i andre organer. Primær leverkreft er en sjelden sykdom og mindre enn 150 nye tilfeller oppdages årlig i Norge.
Hva forårsaker sykdommen?
Kjente risikofaktorer for leverkreft er:
- Virus hepatitt B og C
- Kronisk alkoholkonsum
- Levercirrhose (skrumplever)
- Påvirkning av visse gifter som for eksempel aflatoksin
Det er også diskutert om sykelig overvekt kan føre til utvikling av leverkreft. I land med høy forekomst av virushepatitt er leverkreft svært vanlig og i enkelte land i Asia den vanligste dødsårsak.
Hvilke symptomer har sykdommen?
Som regel gir leverkreft til å begynne med få symptomer. Av og til oppdages forhøyete leverfunksjonsprøver ved rutineundersøkelser og fører til at man påviser svulst i leveren. Symptomer kommer oftest senere. Disse kan først være mer allmenne, som dårlig matlyst, vekttap og redusert allmenntilstand. Ubehag under høyre costalbue (ribbensbue) eller i epigastriet (delen av buken mellom navlen, brystbeinet, og ribbensbuene), eventuelt en følbar kul i øvre del av buken kan også forekomme.
Hvordan stilles diagnosen?
Diagnosen stilles først og fremst ved hjelp av bildediagnostisk som CT, MR eller ultralydundersøkelse. Disse undersøkelsene er nå så sikre at det i de fleste tilfeller ikke er nødvendig å bekrefte diagnosen med en vevsprøve (biopsi). Det er også vanlig å ta blodprøver for å måle markører som alpha-føtoprotein, som er forhøyet i ca 50% av tilfellene.
Hvordan behandles sykdommen?
Leverkreft er en alvorlig sykdom og fjerning av svulstene ved operasjon eller transplantasjon må alltid vurderes. Hvis ikke svulsten(e) kan fjernes ved kirurgi, kan det være aktuelt å utføre kjemoembolisering. Ved denne behandlingen føres et kateter fra lysken via hovedpulsåren og leverpulsåren til de områdene hvor svulsten(e) sitter. Behandlingen kalles for TACE (transarteriell kjemoembolisering).
Hos noen pasienter kan RFA (radiofrekvensablasjon) være aktuelt. Ved denne teknikken brennes svulsten bort. Dette forutsetter at svulsten ikke er over 4 cm.
I noen tilfeller vil bare cellegift være aktuelt.
Alle tilfeller av leverkreft blir drøftet i et tverrfaglig team der behandligsopplegget for hver enkelte pasient blir nøye vurdert. Teamet består av spesialister innen kirurgi og transplantasjon.
Hvordan er forløpet?
Avhengig av hvor langt sykdommen er kommet, vil overlevelsen etter at behandlingen har startet, variere for den enkelte pasient. For mange kan 5-års overlevelse være godt over 50%, mens ved avansert sykdom vil leveutsiktene være begrenset.