Kan elektromagnetisk stimulering forbedre kognisjon hos pasienter med nevropatiske smerter?

Eksekutiv fungering hos pasienter med nevropatiske smerter

Nevropatiske smerter er en type smerte som oppstår som følge av skade eller dysfunksjon i det perifere eller sentrale nervesystemet. Pasienter med nevropatiske smerter kan oppleve intense og vedvarende smerter. Mange opplever også problemer med konsentrasjon og oppmerksomhet og kan ha problemer med eksekutiv fungering. Våre eksekutive funksjoner er en rekke kognitive prosesser som er avgjørende for å kontrollere og regulere atferd og i dagligdagse aktiviteter, slik som å planlegge, vårt arbeidsminne, ta beslutninger og løse problemer. Pasienter med nevropatiske smerter gjør det ofte dårligere på kognitive tester som måler eksekutive funksjon sammenlignet med friske personer og andre pasientgrupper (Jacobsen et al., 2021; Landrø et al., 2013; Povedano et al., 2007).

En hypotese er at svekket eksekutiv funksjon hos denne pasientgruppen forårsakes av at smertene forstyrrer oppmerksomhet som behøves for eksekutiv fungering (Legrain et al., 2009). Dersom man behandler smertene, vil man kanskje kunne redusere oppmerksomhetsproblemer og gjenopprette eksekutiv fungering.

rTMS som behandlingsmetode

Repetitiv transkraniell magnetisk stimulering (rTMS) er en behandlingsmetode hvor elektromagnetiske pulser brukes for å stimulere spesifikke områder av hjernen. Behandlingen gis ved at en spesialdesignet hjelm plasseres på hodet til pasienten og stimulerer deler av hjernen involvert i bearbeiding av smertesignaler. Tidligere studier har vist at rTMS kan gi smertelindring for pasienter med nevropatiske smerter (Lefaucheur et al., 2020). Spesielt har H-spole rTMS, som har en bredere og dypere rekkevidde enn tradisjonelle rTMS-spoler, blitt utforsket for sitt potensiale i smertebehandling (Bouhassira et al., 2023). Det finnes også forskning som viser at rTMS har et potensiale for å bedre kognisjon hos pasienter med kognitive svekkelser (Lefaucheur et al., 2020).

Studiedesign

En ny studie fra Oslo Universitetssykehus undersøkte effektene av H-coil rTMS på eksekutive funksjoner. Pasientene hadde perifere nevropatiske smerter, det vil si smerter etter skade eller sykdom i det perifere nervesystemet, for eksempel etter nerveskade, klemte nerverøtter eller herpes zoster infeksjon.

Totalt 17 pasienter fikk rTMS-behandling med en H-spole som ga dyp og bred stimulering. Spolen ble plassert over den motoriske hjernebarken. Pasientene fikk behandling i fem dager med enten aktiv rTMS eller placebo rTMS. Etter en 9 ukers venteperiode fikk de behandling på nytt, med fem dager placebo rTMS eller aktiv rTMS, motsatt av hva de hadde fått i første runde. Alle pasientene fikk altså både aktiv og placebobehandling under studieforløpet. Ved placebobehandlingen var det ingen direkte stimulering av hjernen. Studien var blindet slik at hverken pasienten eller behandleren som ga rTMS visste om det ble gitt aktiv rTMS eller placebo rTMS.

Eksekutiv funksjon ble målt ved bruk av en fire tester utført på et nettbrett: (1) hukommelse gjennom innkoding og gjenhenting av informasjon, (2) det å huske og oppdatere informasjon, (3) inhibisjonskontroll gjennom å klare å stoppe utførelsen av handlinger, og (4) fleksibilitet gjennom å håndtere motstridende informasjon.

Ingen forbedring i eksekutiv fungering

Resultatene viste ingen signifikante endringer i pasientenes eksekutive funksjoner. rTMS hverken forverret eller forbedret pasientenes eksekutive funksjoner. Vi fant heller ingen endringer når vi delte inn pasientgrunnlaget etter å ha høy, normal og lavere eksekutiv fungering ved studiestart. En mulig årsak til at vi ikke fant forbedringer kan være at rTMS ikke i tilstrekkelig grad reduserte smertene, og at smertene dermed fortsatt forstyrret oppmerksomhet og påvirket eksekutiv funksjon hos pasientene. En annen forklaring kan være at det var for få pasienter i denne studien til å finne en effekt. I tillegg kan det hende at de smertestillende medikamentene pasientene gikk på under studien påvirket funnene.

Konklusjon

Studien viste at rTMS verken forverret eller forbedret eksekutiv fungering. I og med at dette var en liten studie med få deltakere er det nødvendig med større studier for å bekrefte studiefunnene. Videre forskning på hvorvidt rTMS virker inn på eksekutiv fungering hos smertepasienter kan bidra til å optimalisere rTMS som behandlingsmetode for nevropatiske smertepasienter.

Les publikasjonen i sin helhet her:

Farnes et al. (2024) https://doi.org/10.3389/fpsyt.2024.1401008

Referanser

Bouhassira, D., Jazat-Poindessous, F., Farnes, N., Franchisseur, C., Stubhaug, A., Bismuth, J., Lefaucheur, J.-P., Hansson, P., & Attal, N. (2023). Comparison of the analgesic effects of “ superficial ” and “ deep ” repetitive transcranial magnetic stimulation in patients with central neuropathic pain : a randomized sham-controlled multicenter international crossover study. PAIN. https://doi.org/10.1097/j.pain.0000000000003082

Jacobsen, H. B., Stiles, T. C., Stubhaug, A., Landrø, N. I., & Hansson, P. (2021). Comparing objective cognitive impairments in patients with peripheral neuropathic pain or fibromyalgia. Scientific Reports, 11(1), 1–10. https://doi.org/10.1038/s41598-020-80740-0

Landrø, N. I., Fors, E. A., Våpenstad, L. L., Holthe, Ø., Stiles, T. C., & Borchgrevink, P. C. (2013). The extent of neurocognitive dysfunction in a multidisciplinary pain centre population. Is there a relation between reported and tested neuropsychological functioning? Pain, 154(7), 972–977. https://doi.org/10.1016/j.pain.2013.01.013

Lefaucheur, J.-P., Aleman, A., Baeken, C., Benninger, D. H., Brunelin, J., Di Lazzaro, V., Filipović, S. R., Grefkes, C., Hasan, A., Hummel, F. C., Jääskeläinen, S. K., Langguth, B., Leocani, L., Londero, A., Nardone, R., Nguyen, J.-P., Nyffeler, T., Oliveira-Maia, A. J., Oliviero, A., … Ziemann, U. (2020). Evidence-based guidelines on the therapeutic use of repetitive transcranial magnetic stimulation (rTMS): An update (2014–2018). Clinical Neurophysiology, 131(2), 474–528. https://doi.org/10.1016/J.CLINPH.2019.11.002

Legrain, V., Van Damme, S., Eccleston, C., Davis, K. D., Seminowicz, D. A., & Crombez, G. (2009). Topical review A neurocognitive model of attention to pain: Behavioral and neuroimaging evidence. Pain, 144, 230–232. https://doi.org/10.1016/j.pain.2009.03.020

Povedano, M., Gascón, J., Gálvez, R., Ruiz, M., & Rejas, J. (2007). Cognitive Function Impairment in Patients with Neuropathic Pain Under Standard Conditions of Care. Journal of Pain and Symptom Management, 33(1), 78–89. https://doi.org/10.1016/j.jpainsymman.2006.07.012