Hvordan påvirker lukt og smak matvanene til ungdom med autisme?

Sanser i ubalanse

Autismespekterforstyrrelse (ASF) viser seg ved vedvarende vansker med sosial kommunikasjon og begrensede, repetitive adferdsmønstre og interesser. Et flertall av barn og unge med ASF har sanseinntrykk som kan være både sterkere og svakere enn det som er vanlig.

Alle sanser, både syn, hørsel, berøring, lukt og smak kan være påvirket i større eller mindre grad. Dette kan være plagsomt, og er viktig å være klar over både for den det gjelder og for dem rundt.

Avvikende lukte- og smakssans ved ASF er ikke like godt undersøkt og dokumentert som de andre sansene, men noen studier tyder på at også disse kan være påvirket.

Betydning av lukt og smak

Lukt og smak har stor innvirkning på vår livskvalitet. I tillegg er disse sansene viktige for å beskytte oss, som for eksempel mot å spise fordervet mat.

De som har sterkere opplevelser av lukt og smak, kan oppleve ubehag i dagliglivet som følge av dette, og det kan påvirke måten de reagerer og samhandler med andre på. Dessuten har studier funnet at lukte- og smakssansen også påvirker hva slags mat vi velger.

Matvaner til besvær

Det er kjent at et flertall av barn og unge med ASF kan ha noe spesielle matvaner, såkalte selektive spisemønstre.

Dette kan innebære å bare spise visse typer mat, underlig adferd knyttet til mat eller overfølsomhet for matens utseende, konsistens, lukt, smak og temperatur.

Når foreldre til barn med ASF har svart på spørreskjemaer om dette, kommer det frem at de fleste synes barnas spisemønstre påvirker dem og familien negativt.

Selektive spisemønstre kan medføre alvorlige konsekvenser for barn og unges ernæring og psykososiale fungering, og bør derfor utredes og behandles.

Ny kunnskap 

Til tross for at så mange med ASF rapporterer om overfølsomhet for lukt og smak undersøkes dette sjelden med standardiserte tester. Så langt har heller ingen undersøkt om det er en sammenheng mellom opplevelsene av lukt og smak og spisemønstrene hos denne gruppen.  

En forskningsgruppe ved Seksjon for forskning psykisk helse barn og ungdom på Forsknings- og innovasjonsavdelingen ønsker å finne ut mer om dette i en ny studie som gjøres i samarbeid med Autismeforeningen. 

Ungdom mellom 12 og 18 år som henvises med spørsmål om ASF til barne- og ungdomspsykiatrisk poliklinikk (BUP) med spørsmål om ASF inviteres til å delta.

I studien undersøkes lukt og smak ved bruk av standardiserte tester med luktetusjer og smaksstrimler. Spisemønstrene deres blir kartlagt ved hjelp av spørreskjemaer.

Foto: OUS

Foto: OUS

Ny opplevelse

De fleste deltakerne som har vært med til nå synes det har vært interessant og fint. Stipendiat og lege Ragnhild Hoel i prosjektgruppen er den som undersøker ungdommene.

Flere av dem har gitt uttrykk for at det er meningsfullt å snakke om og undersøke lukt, smak og spisemønstre fordi det er viktige temaer i hverdagen deres som det ellers ikke blir fokusert så mye på.

For en bedre hverdag

Målet med prosjektet er å undersøke lukte- og smakssans og selektive spisemønstre hos ungdom med ASF, samt å finne ut om det er en sammenheng mellom disse.

Kunnskapen fra studien og belysning av disse temaene vil forhåpentligvis bidra til bedre utredning og behandling av ungdom med ASF.