Ny forståelse om hvordan T- celler tolerer tarmbakterier

Studien er utført i samarbeid med Oxford universitet og Wellcome Sanger i Storbritannia, og ble nylig publiser i tidsskriftet Nature.  

Immunsystemet i tarmen må til enhver tid opprettholde en hårfin balanse mellom å tolerere våre egne nyttige tarmbakterier og samtidig hindre at uønskede bakterier slipper inn i kroppen vår.

Autoimmun tarmsykdom som Chrons sykdom og ulcerøs kolitt oppstår når immunforsvaret vårt går til angrep på våre egne bakterier i frisk tarm.

Foto: Lars Petter Devik, OUS

Noen spesielle T-celler, kalt regulatoriske T-celler, passer på at T-cellene holder seg i sjakk og hindrer kroppen fra å angripe seg selv.

Regulatoriske T-celler er en type hvite blodceller som endrer hvordan immunforsvaret reagerer på ukjente bakterier og inntrengere, og disse cellene er viktige for å unngå autoimmune sykdommer.

Samarbeider med andre celler

Vi vet lite om hvordan de regulatoriske T- cellene er med på å skape balanse i tarmen, og hva som skjer når dette svikter hos de som utvikler autoimmune tarmsykdommer.  

Studien vår undersøkte miljøet rundt til regulatoriske T-cellene. Ved å se på bakterien Helicobacter hepaticus som skaper livslang infeksjon i tarmen hos mus studerte vi hvordan denne infeksjonen påvirket de regulatoriske cellene i forsøksdyrene.

Ved å følge cellene over tid, ved hjelp av ulike bilde- og genanalyseteknikker, var vi i stand til å se hvordan regulatoriske T-celler samarbeider med andre celler for å etablere toleranse for bakterien som skaper infeksjonen.

Vi fant ut at regulatoriske T-celler fremmet toleranse for bakterien i et bindevevsområde kalt «lamina propria», som ligger like under overflaten i tarmen.  Dette funnet er helt ny kunnskap og utfordrer den tidligere forståelsen innenfor feltet om hvordan man trodde at denne toleransen ble skapt i lymfatisk vev i tarmen.

Kan lage nye behandlinger

Ulike immunceller bruker signalmolekyl kalt cytokiner for å kommunisere med hverandre. Regulatoriske T celler produserte en bestemt cytokin kalt IL-10, som er nødvendig for toleranse ovenfor bakteriene.

Om tarmen blir betent kan toleransen forsvinne. Ved betennelse skjer det nye interaksjoner mellom regulatoriske T-celler og flere typer immunceller, både antigenpresenterende celler og spiseceller, som er med på å endre toleransen mot bakteriene i tarmen.

Funnene fra denne studien kan hjelpe til med å lage nye behandlinger pasienter med inflammatoriske sykdommer i tarmen og andre steder i kroppen.

Dr. Raquel Bartolome-Casado, førsteforfatter av studien sa:

- De kan også bidra til å utvikle nye terapier som retter seg mot T-celler (T-celleterapier) og kan informere om strategier for orale vaksinasjoner som må fungere i tarmen. Studien åpner også muligheten for å bruke regulatoriske T-celler direkte som behandling for autoimmune sykdommer og ved avstøtningsreaksjoner etter transplantasjoner. 

  Les også: New-study-reveals-how-t-cells-gain-and-maintain-tolerance-to-gut-bacteria  

Dagens medisin: Studerte celler og bakterier i tarmen: – Funnene utfordrer den tidligere forståelsen i feltet (dagensmedisin.no)