Etter straffeprosessloven § 167 kan retten beslutte at siktede kan innlegges til undersøkelse i psykiatrisk sykehus, dersom dette er nødvendig for å bedømme siktedes sinnstilstand.
Det er retten som avgir kjennelse om innleggelse i psykiatrisk sykehus til judisiell døgnobservasjon. Retten fastsetter samtidig varigheten av innleggelsen. Formålet med døgnobservasjon er å utrede psykisk tilstand hos en antatt gjerningsmann (observanden) i en pågående straffesak. Det er retten som er oppdragsgiver ved judisielle døgnobservasjoner. Innleggelse er hjemlet i straffeprosessloven, følger egne retningslinjer, og innebærer at de observasjonsansvarlige har informasjonsplikt overfor retten og de rettsoppnevnte sakkyndige. Innleggelse til judisiell døgnobservasjon er ikke helsehjelp, som definert i helselovgivningen.
Initiativ til judisiell døgnobservasjon kan komme fra de sakkyndige, påtalemyndigheten, observandens advokat og retten selv. En vanlig grunn er at de oppnevnte sakkyndige finner at ordinær rettspsykiatrisk undersøkelse ikke gir tilstrekkelig informasjon til å besvare det mandat de har fått av retten. Dette kan være fordi observanden ikke evner eller ønsker å samarbeide om undersøkelsen, eller de sakkyndige anser at samtaler ikke avklarer om det foreligger psykiatriske tilstander. Andre grunner kan være at de sakkyndige ikke kan innhente tilstrekkelig informasjon om observandens psykiatriske sykehistorie, ofte begrunnet i at observanden ikke gir sitt samtykke til at de sakkyndige får innhente taushetsbelagte helseopplysninger.
Dersom retten beslutter judisiell døgnobservasjon, vil det som regel være de rettspsykiatriske sakkyndige eller påtalemyndigheten som kontakter Regional sikkerhetsseksjon for å avklare tidspunktet for, og varigheten av observasjonen. Det er vanlig at de sakkyndige avholder et formøte med Regional sikkerhetsseksjon for å avklare forventninger, realistisk tidsramme for observasjonen og fordele oppgaver på en hensiktsmessig måte, mellom observasjonsteamet og de sakkyndige.
Judisielle døgnobservasjoner ved Regional sikkerhetsseksjon gjennomføres ved et eget tverrfaglig observasjonsteam, herunder psykiater, psykologspesialist og spesialopplærte psykiatriske sykepleiere. Leder av observasjonsteamet vil være spesialist i psykiatri eller psykologi. Observasjonen foregår i en egen enhet, og det vil under judisiell døgnobservasjon være minst to helsepersonell kontinuerlig tilstede. Atferd, fungering og uttalelser vil dokumenteres daglig, i tillegg til samtaler/undersøkelser med observasjonsansvarlige psykiater og psykologspesialist. Ved avslutning av observasjonen utferdiger de observasjonsansvarlige spesialister en avslutningsrapport, som sendes de sakkyndige sammen med øvrig dokumentasjon. All dokumentasjon samles i et eget dokumentasjonssystem, atskilt fra øvrig elektronisk pasientjournal.